Naukowcy przypuszczają, że delfiny, podobnie jak ludzie, były kiedyś ssakami lądowymi, które do złudzenia przypominały współczesne wilki. Na przestrzeni wieków, wskutek ewolucji zwierzęta te, w poszukiwaniu pożywienia, powróciły jednak do życia w wodzie. Najstarsze odnalezione do tej pory skamieniałości delfinów, pochodzą z lat osiemdziesiątych, czyli są stosunkowo młodym odkryciem. Analiza zachowanych szczątków pozwoliła wysunąć teorię, że osobnik ten zmarł prawdopodobnie 15 milionów lat temu. Po zbadaniu kości okazało się, że odnaleziony praprzodek delfina posiadał cztery kończyny, dzięki czemu mógł wychodzić na ląd. Przypuszcza się, że rodzina delfinowatych, od której bezpośrednio wywodzą się żyjące dziś osobniki, ukształtowała się około 10 milionów lat temu. Dziś liczy ona wiele gatunków, różniących się wielkością, budową i trybem życia. Najbardziej popularną odmianą delfinów są delfiny butlonose. Cechą charakterystyczną tego gatunku jest to, że zamieszkują one zarówno w ciepłych, jak i w zimnych wodach, dzięki czemu ich populacja jest bardzo rozprzestrzeniona.